电刷可以用于直流电机或交流换向器电机，比如通用电动工具上，象手电钻和角磨机上，皆用到它。他是用来和换向器配合来实现电机电流换向的，电刷是电机（除鼠笼式电动机外）传导电流的滑动接触体。
电刷在运行过程中，应进行及时的监护。常会监护不好而造成事故，甚至停机停产。反之，加强对集电装置部分的维护，能及早发现问题和解决问题，可以免除很多事故的发生。
电刷又被称为碳刷，碳刷总成由碳刷座、碳刷、拉簧等部件组成碳刷座采用玻璃钢材料制成，两边开口，开口内嵌有碳剧支杆左右各一支，中间由拉簧连接，适当改变拉簧长度，使碳刷作用在滑环上的压力大小适中，在总装时，可通过调整，保证灵敏度要求。
碳刷只能是由碳粒组成或含有碳的成份。而电刷就不一样了，电刷可能根本不含有碳的成分。比如小型的剃须刀就有用两片铜片当电刷的。而大部分电刷是由碳或含有碳的成分。
电环与电刷的配合上，当电刷的研磨性过强而集电环的材质过软时，往往在集电 环上发生相当于电刷宽度的阶梯磨损。尤其是高温低湿的全封闭式电机，更容易引起电 刷或集电环的过大磨损。
